第 61 章 捧頭判官 （二十二）
第61章 捧頭判官 （二十二）
隆慶元年, 是季羅一家的命運徹底改變的一年。新皇登基，新政初行，國家一片欣欣向榮, 每一位赴京科舉的學子都得到了當地官府的鼎力支持, 是以，就算是窮困潦倒如季家，也能夠在官府的扶持下，湊夠了季羅進京的盤纏。
季喆到現在都記得兄長離家時回眸的那一瞬，當真是少年意氣, 一日看盡長安花。可是那樣的兄長，季喆此後都再也沒有見到了。
數月之後，京城便傳來了消息，說是季羅科舉舞弊, 為警效尤, 要斬首示衆。莊戶人家出身的父母吓壞了, 敲遍了親朋好友的宅門, 膝行而前, 作揖叩頭, 直哭得母親雙目流血, 也沒有湊齊上京的路費。
但是對于不肯伸出援手的親朋, 季喆不恨亦不怨。兄長犯下了如此滔天大罪，別人躲避唯恐不及, 又怎會傾囊相助呢？季喆咬緊了牙關，連夜出發，他便是一路行乞也要走到京城, 見兄長最後一面。
然而，當他歷盡千辛萬苦總算到了那四九城中, 兄長早已問斬，連屍骨都找不見了。偏生季喆心性堅忍，他混跡于乞丐之中，四處打探，竟真讓他拼湊出了事情的全貌。原來，會試中确實有人徇私舞弊，但卻不是兄長，而是朝廷高官的獨子，官員買通當時負責封卷的副考官吳舒，将自己獨子的試卷與季羅的試卷對調，讓季羅做了替罪羊。
季羅人在家中坐，滔天大禍直降而下，蒙在鼓中的季羅不知內情，只能哀哀喊冤，可這樣一個無根水一般，無親無故的窮人家孩子，又怎能掀起什麽風浪。就這樣，季羅滿腹冤屈，死在刑場之上，死前喊出驚天之語，要成為判官再回人間複仇。
季喆大哭一場，斂了季羅的衣冠，離開了京城這片傷心地。他尚有父母要侍候，不敢耽擱太久。然而，待他千裏迢迢趕回家鄉，卻發現父母盡皆亡故，季家一戶，家破人亡，只剩他茕茕一人而已。
自那一刻起，季喆再無牽挂，決定用自己的餘生為兄長與父母複仇。他追随一過路的戲彩班子行走江湖，憑借自身的堅忍與刻苦，學了一身本領，長了一身見識，倒成了班子裏的臺柱子。
然而，他志不在此，在得知當年與季羅試卷對調得中探花的高官獨子赴潮州赴任之後，季喆便叩別了戲彩班主，孤身前去複仇。他特意在‘探花郎’的必經之路上當街表演，一手登雲梯人人叫絕，人頭攢動之中，季喆看到了探花郎好奇而癡迷的眼睛。
他連夜尋到了探花郎，直言探花郎乃文曲星降世，他要将一身本事傾囊相授。探花郎本就沉迷此道，豈有不從之理。是以，季喆與探花郎白日裏學習戲法，夜裏伴燭暢談，深得探花郎的信任。
數日後，探花郎自以為學成了登雲梯秘術，将暗藏機關的繩梯往半空中一抛，繩梯便如竹竿般直挺挺地立住，探花郎大喜過望，卷褲腿挽袖子就往繩子上爬，誰料爬到繩梯頂端，還不待他歡呼雀躍，那繩梯便如活過來的蛇一般痿然墜地，探花郎大頭朝下，摔得腦漿迸裂，當場交代了卿卿性命。
殺了探花郎，季喆便将目光投向了另一名罪魁禍首——吳舒。恰逢又一屆春闱将至，季喆便想以考生的身份再回京城。然而，季喆因兄長的罪衍波及，無法再走科舉赴試的路，他思來想去，巧設妙計，偷走了一名進京趕考的考生的路引，此人就是霍子謙。倒黴的霍子謙喪失了春闱的資格，反倒成全了季喆。
季喆趕到京城，住進了登雲客棧，為了給兄長複仇造勢，他利用戲彩班子中學會的技藝，僞裝成捧頭判官，借神鬼之名殺人，也順帶洗清自己的嫌疑。孰料，也許是命運的作弄，他第一次扮作捧頭判官之時，就被夜裏風馳電掣趕路的程徹撞見了，這才将捧頭判官一案拉開序幕。
待捧頭判官一事鬧得沸沸揚揚，季喆便巧扮漆工，潛入吳府，将自己多方尋來的數種毒藥混在一起，塗在房梁之上，以蠟封緘。待吳舒用茶之時，蠟殼融化，蠟中的毒液滴入杯中，吳舒不疑有他，一飲而盡，不多時便毒發身亡。
探花郎與吳舒雙雙身死，季羅與父母的在天之靈也終于得到了安息。
堂上跪着的季喆講得動情，堂下的諸人也聽得驚心，這幫日日以讀書為己任的學子們又怎能料到，這朝夕相伴的“霍子謙”竟是殺人不眨眼的捧頭判官呢？然而，季喆所言，在情在理，再加上他平日裏溫文爾雅，寬厚忍讓，深得諸位學子的喜愛，是以堂下的學子之中不少為他鞠了一捧辛酸淚。
戚繼光和姚一元也是聽得嘆息連連，他們在朝為官多年，又豈能不知這官場之中狗茍蠅營，人命如草芥的道理。季喆的行為駭人聽聞，亦不過“布衣之怒，流血五步”罷了。
“可是，此事又與施硯之、劉欽有何幹系？你何苦傷及無辜？”順天府尹姚一元姚大人捋着長髯，低聲問道。
季喆緩緩擡頭，不卑不亢道：“學生并未傷及無辜，施大人與劉大人的死與學生并無關系。”
戚繼光一驚，轉頭看向沈忘：“沈解元，這是何故？難道兇手還另有其人？”
“回戚大人，姚大人，季喆的确未曾傷害二位大人的性命，而潛藏的另外一位兇手就在堂下衆人之中！”
滿堂嘩然，衆人皆是互相對望，生起忌憚猜疑之心。沈忘踱到堂中，目光如刀，一一剮過堂中人蒼白的面皮：“這位兇手行事狠辣果決，心機頗深。他先是利用捧頭判官甚嚣塵上的傳言，先後殺死施硯之與劉欽劉大人，割掉他們的頭顱，放于屍體的手掌之上，僞造成捧頭判官之态，妄圖混肴視聽。”
“後又将剖驗屍體的柳仵作與易姑娘鎖在屋中，縱火焚燒，妄想殺人滅口。其行駭人，其心可誅！”
沈忘聲色俱厲，顯然那日的熊熊燃燒的烈火，至今還灼痛着他的心。沈忘的臉色蒼白得吓人，讓他本就漂亮的眉眼如同冰雪雕琢般寒意徹骨，堂下的衆人被他的目光一掃，登時斂容息聲，叽叽喳喳的悄聲議論也偃旗息鼓，堂上堂下皆是一片安靜。
“然而，兇手百密一疏，他沒有想到身死之人，也能開口作言，指認真兇。”
