第 55 章 捧頭判官 （十六）
第55章 捧頭判官 （十六）
殘霞明滅, 水面浮光，一股濃烈醇厚的肉香從登雲客棧敞開的窗戶中飄了出來，将院兒外的幾棵垂柳都染上了沉甸甸的異香, 不得不低下了腦袋。數名穿着正式的儒生們正聚在廚房外探頭探腦, 卻始終無法入內，因為人高馬大的程徹正牢牢把守在廚房門口，一個人都不準放進去。
“至于嗎！進去看看都不行！？”之前跟蔡年時為難的小團體又當先沖了出來，向程徹發難。
“我無憂兄弟說了，不行就是不行。等到豬蹄炖好了, 才能一個個放你們進去。”程徹叉着腰，回答得中氣十足。
“左一個無憂兄弟，右一個無憂兄弟，怎麽着, 他說得就是聖旨麽！”
程徹氣得滿臉通紅, 虎目圓睜, 卻愣是憋不出一句有效的反駁, 這時, 他的身後響起了易微不陰不陽的譏諷：“喲, 這試還沒考, 就着急進宮了？那你跟我們着急沒用, 你得去求求東廠的大監們。”
這倒是明着諷刺三位儒生是即将入宮的太監了。自古以來，但凡朝代更疊, 亡國遺禍，儒生們往往會把原因歸咎于女人或者太監。不是妖妃禍國啦，就是宦官當道啦, 總之就是沒他們這幫朝廷肱骨，江山脊梁什麽事兒。所以, 對儒生而言，最難以忍受的譏諷就是被嗤為女子或者太監。
果不其然，話音剛落，對面的三人便像炸了毛的獅子狗一樣朝着易微沖了過來。易微一直女扮男裝掩藏着自己的真實身份，再加上身材纖長合宜，容色白皙俏麗，旁人只道她是個濁世翩翩佳公子，哪知道她這般嬌柔的外表之下，頗有一番比肩綠林的悍勇。
沖過來的三個人，其中兩個被程徹像拎小雞崽一般一手一個提了起來，另外一個直愣愣地揮舞着王八拳氣勢駭人，卻被易微一拳頭打在鼻梁骨上，哀嚎着向後倒去，鮮血長流。
“那天就想揍你們了，誰料你們腳下抹油跑得飛快，适才忍到今日。”易微輕輕揉了揉打紅的拳頭，對地上捂着鼻子怪叫的儒生翻了個白眼。那日，眼見着這幾個考生仗勢欺人，她雖未出手攔阻，但心中早已有了計較，想着日後有了機會定要讓這幾人知道厲害。擇日不如撞日，今天倒是把新仇舊恨一并報了。
程徹贊賞的低頭看了看剛到他肩膀的少女，少女的眼睛亮亮的，圓滾滾的眸子鑲嵌在同樣圓乎乎的小臉兒上，帶着決不妥協的銳氣與勇往直前的俠義，與養在深閨的大小姐絕然不同，倒頗有江湖兒女的萬般豪情。
正想着，少女突然擡起頭，瞪了他一眼：“還看！那倆人都快讓你勒死了！”
兩人目光相接之際，程徹的臉刷地一下紅了，手上也下意識松了勁兒，兩個被揪着脖領子喘不過氣來的儒生從半空中掉下來，摔在流鼻血的同伴身旁，排列得倒也緊湊。
後趕來的蔡年時和霍子謙就恰好看到了這一幕。霍子謙這邊廂腿還沒好利索，就忙不疊地上去攙扶，倒是不負“霍菩薩”之名，蔡年時沒有上去幫忙，他垂頭看着狼狽不堪的三人，又擡頭看向守在廚房門口的程徹和易微，嘴唇微動，無聲地說道：“謝謝。”
三人在霍子謙的攙扶下，互相倚靠着爬了起來，為首一人哭喪着臉嚎道：“君子動口不動手，有辱斯文，實在是有辱斯文！”
另外一人也跟着嚷道：“嗟來之食，不吃也罷！”
三人振衣揮袖，正準備離去，程徹卻又倏地擋到了他們身前，長臂一揮，攔阻道：“不可，我無憂兄弟說了，今天這頓蹄膀，每個人都得吃。”
“只聽說過強買強賣的，沒聽說過逼着別人吃豬蹄子的！”
易微被他們唠叨煩了，斥道：“讓你吃你就吃，哪兒那麽多廢話！”
三人登時噤聲，他們算是看明白了，這程大個子看着駭人，但畢竟有理可講；可這易公子……可是實打實能張嘴咬人的主兒，得罪不得。
于是，在程徹和易微的監督之下，整個客棧的考生們都依次進入廚房之中，領取屬于自己的那份豬蹄膀，迎接金榜題名的好兆頭。除了挨打的三人，其餘衆人皆是喜氣洋洋，這就更襯得三人灰頭土臉，狼狽非常。
廚房之中，沈忘和柳七将已經裝碗分好的豬蹄一一遞給喜笑顏開的考生們，又在他們周身灑下細密的香灰。
“這是什麽呀？”有好奇的考生詢問道。
柳七有板有眼地解釋道：“此乃文昌閣中供奉文昌帝君的座前香，乃是二月初三的頭炷香，最是靈驗，灑在身上，自能保佑你文星高照，一舉得魁。”
柳七平素便寡言少語，最是古板，聽她這麽說，衆考生無有不信，更有甚者不斷哀求柳七，在自己身上多撒上些，柳七卻照舊是肅着臉拒絕道：“一人一把，多占無意。”
而當那個被易微一拳打得鼻血長流的儒生，哭喪着臉走進廚房時，倒是把沈忘和柳七都逗樂了。他極不情願地伸出手要接那碗熱氣騰騰的豬蹄，沈忘卻故意動作慢了半拍，悠悠道：“看來楊兄是餓極了，為了碗豬蹄搶成這樣，實在是有辱斯文。”
說完，他拿了兩碗塞到那位楊姓儒生懷裏，佯作安撫道：“這是我替蔡兄請你的。”
那儒生氣得滿臉通紅，又懾于易微的淫威不敢不接，兩只手各端着一碗豬蹄無法比劃，他只得用一聲輕哼表達自己內心的憤怒。孰料，這一聲哼倒是随着一個紅彤彤的鼻涕泡一同沖出了鼻腔，把沈忘笑得打跌，柳七也是忍俊不禁。
就這樣，每個人都是單獨走進廚房，又帶着滿身滿臉的香灰，捧着一碗豬蹄，恭恭敬敬地孤身走出。就連一瘸一拐的霍子謙，也在程徹的要求下，松開了蔡年時相扶的手，拄着拐獨自進入廚房。這樣一場考前儀式，的确是如楚槐安所想，起到了安撫人心的作用，登雲客棧的小院兒中再次響起了朗朗的讀書聲。
然而，考生們短暫的歡欣雀躍卻并沒有阻止那只黑暗中蟄伏的兇獸，在夜色漸濃之時，它還是睜開了那雙猩紅色的眼睛，注視着這凄清的人間。
是夜，劉府。
翰林院教習兼右春坊大學士劉欽正沉默地注視着面前的一局殘棋。這是洪武年間成書的《夢入神機》 所收錄的一局殘局，據說棋藝獨步天下的李開先也在推敲這局棋，若是誰能在李開先之前解開迷局，定能享譽棋壇。
然而，劉欽卻并不在意是否能在棋上高人一籌，這幾天來發生的事情，已經将他本來平靜無波的人生攪成了一盤難解的棋局，而背後執子之人卻隐晦不明。
先是與他感情甚篤的施硯之，後是三屆考官吳舒吳大人，兩位副考官接連殒命，那下一個人呢，是不是該輪到他了？
雖然他極不情願為了這潛藏的兇手改變自己既定的翰林院講學計劃，可上到戚繼光，下到順天府尹姚大人，都苦口婆心地勸他呆在家中，接受衙役和官兵的層層保護。
在這如鐵桶一般的人牆防護中，劉欽卻只覺得憤怒。
他為官清廉，從未行差踏錯，他的學生施硯之亦是篤學慎重，愛民如子之人，他不明白，那位所謂的“回到人間報冤仇”的捧頭判官為何就黑白不明，好壞不辨，不管青紅皂白就要了硯之的卿卿性命。
若說冤仇，他才覺得冤仇！為硯之當一哭，為自己當一哭！若是神鬼真有靈，不如讓那捧頭判官與他當面對峙，他倒是要問問，這判官所憑為何！
正自想着，書房的門卻吱呀一聲開了，攜着一股陰慘慘的夜風，一個人影緩步走了進來。
