第 1 章 驚秋
驚秋
千鴉嘶啞，秋風蕭瑟。
哐哐當當的車轱辘聲伴随着枯葉被碾過的咋啦聲，揮鞭的車夫面無表情地拍打着馬屁股，嘴裏時不時扯上一詞“駕！”，驚起藏匿在唳鳴山中的四方黑鴉。
轎簾被帶動的秋風吹起，一閃而過轎內人的側顏，輪廓分明，如畫中剪影。許是這轎簾吹得她有些心煩，她伸手便拽住了簾子，餘光卻瞥見不遠處聚集的人群。
這地兒不過是深山老林，該稱是極荒之地，怎的會聚了這麽多人？
“玉崇，前方出了何事？”她瞪着一雙帶着狐疑的杏眼，朝外面喊了一聲。
玉崇駕駛馬車多年，早就練就了一對順風耳，在噠噠的馬蹄聲中依舊清晰地辨認出主子的聲音，他駕車的動作慢了下來，将身子微微後靠，偏頭朝裏道：“大人，應當是在拜神。”
“拜神？”霍雲睨了下眼，語氣微疑。
“您長期在宮中有所不知，前年征戰，朝廷四處招收壯丁，這唳鳴山下的小村幾乎所有的壯丁皆被抓走，只剩下老弱婦孺，後來也不知從哪傳出的流言說只要供奉一個神君，就可以與遠在戰場的親人傳信。”
“哦，是嗎？聽起來倒是有趣的緊，哪個神仙專管這事兒？”
冷風刮過霍雲的臉頰，吹亂了她耳旁露出的些許發絲，她松開簾子，理了理碎發，随後慵懶地枕着腦袋，眼神卻是一動不動地盯着那黑壓壓的人群。
玉崇笑了笑，“本來供奉的是另外一個，現下這個……都是流言了，自然不值得信。”
霍雲沒再說什麽。
很快，馬車經過那處地方時，霍雲倚靠在窗口，匆匆掠過簡陋廟宇內一閃而過的神像，霍雲眼神很好，只是匆匆一瞥，那神像便像烙印一般刻在了她的腦海裏。
頭戴簪花墨色官帽，身着緋色素式寬袖長服，手裏拿着一本卷軸。
看起來倒像是個不那麽正經的神官。
“玉崇，停下。”
駕車人聽到轎內的聲音不由一愣，慌忙勒停馬車，待馬安靜下來後，他不确定地問了句：“大人可是要下車？”
霍雲看着進進出出的信民，緩緩啓齒道：“不，你去捐點香火錢吧。”說完便将自己的錢袋扔了出來，被玉崇穩穩接住。
玉崇聞言一愣，據他了解，大人從來不信什麽神靈，不過細想昨日大人才剛剛送走了自己的至親，想必再如何鐵石心腸，此時也是難免心底一軟吧。
“大人可要求個簽？”玉崇拿着沉甸甸的錢袋問道。
“簽？”這寫信的神官還送簽的，業務倒是挺廣的。
霍雲看着從廟宇進進出出的人，扯了下嘴角道，用着略帶嘲笑的語氣道：“求個姻緣簽。”
“……”
玉崇低頭看着手裏的錢袋，心想自己是不是不該多嘴這麽一問，大人雖位極人臣，卻終究不過是一宦官，求姻緣這話怕不是在暗諷他失言，可是說出去的話如潑出去的水，他也只好硬着頭皮應下來。
霍雲看着玉崇跳下馬車擠進人群，對着來往的人倒是毫不在意，反而饒有興趣地端詳着四周，這唳鳴山是出了名的“陰鬼山”，傳聞入了夜後百鬼夜行，讓人望而卻步。只是此時朗朗白日下，秋陽高照，如舞者般扭動身姿的婆娑樹影，籠罩着這密林中的廟宇。
朱紅對聯顏色頗淡，早已難辨其字體，屋檐上堪堪垂落着朱黃相間的平安結，檐下垂挂着輕薄紅紗，顯然不是什麽正經廟宇該有的裝潢。馬車停在廟宇偏右側的地方，霍雲能看見的只有那半個神像，正好能窺見那微微偏頭的神像。
口中咬着一柄毛筆，垂着眸神情專注地看着手裏的卷軸——應該是所謂的信紙吧。
“大人？”
僅僅過去半刻鐘，玉崇也不知喚了多少聲“大人”，霍雲才恍然回神，掩唇輕咳了一聲，見玉崇呈上一卷指頭大的紙，她淡然接了過去，展開一看，是娟秀的兩行字：
“紅牆青瓦，難入紅塵。”
玉崇站在馬車旁，戰戰兢兢地觀察着大人的臉色，卻見大人原本嚴肅的臉有了絲笑顏，不由得心裏松了口氣。他腳尖一點輕輕躍上馬車，側首朝裏道：“大人，薛公公還等着您，可要啓程？”
良久，裏頭沒傳來聲音。
玉崇心裏直敲鼓，不一會兒，霍雲終于開口：
“命人燒了這座廟。”
玉崇一鞭子甩在馬屁股上，心裏一咯噔，馬兒一聲嘶鳴後他回道：“遵命。”
周圍的景色如梭，霍雲将手中的紙疊了幾層，撕了三下，最後伸手往窗外一灑，任其随風飄去，接着放下了簾子，遮去了外頭的光景，馬車內暗了下來。
“确實是個不務正業的神官，也沒必要供着了。”
她喃喃道，卻不知是說給誰聽的。
正好她今天心情不甚好，也怪這過路神官倒了黴運，遇上了她。
這幾日事兒多，一路奔波，這會兒疲倦感上來，她難得閉眼小憩了一下，卻不過須臾，馬車外的玉崇便高聲道：“大人，到了！”
她恍惚睜眼，眼皮還有些沉，卻強撐着用力眨了眨眼，掀開轎簾曲身而出，擡頭便見刻着“薛府”二字的大牌匾。
薛府的門衛見到來人，上前耳語一番後遞給霍雲一鑰匙，霍雲深解其意，手指曲起，把鑰匙攏入掌心道：“煩請轉告薛公公，霍雲明白。”
照往常，薛賀明都要親自點選美人，今兒卻被小皇帝緊急召回宮裏，抽不開身來這宮外別苑，真是難為他命人把鑰匙轉交給她，讓她親自為他挑選。
這一批美人明日會到，至于是以什麽方式得來的，明眼人心知肚明。
既然薛賀明不在……
霍雲輕呵了一聲，把鑰匙收起，對門衛道：“舟車勞頓，乏了。”
門衛也深知霍雲在薛公公心裏的地位，忙點頭哈腰道：“大人這邊請。”
入夜。
霍雲脫下衣裳，解開束胸帶，才終于感到輕松了些。她坐進浴盆裏，一頭烏發浮在水面上，溫熱的水浸泡到肩膀那處，竟讓她瑟縮了一下。
疼。
昨日她剛上演了一場親子大戲，為了自己疾病纏身的“弟弟”一哭二鬧，生生為他擋下五棍子，差點她都以為自己的肩膀要散架了，倒是多虧了蕭左将出言相助，才沒讓她斷送了性命。
把她送入宮的，知道她女兒身的，也就只有他了。
肩膀的疼痛讓人覺得沐浴都是一件痛苦萬分的事情，霍雲幾乎是咬着牙洗完，匆匆穿上衣物便離開了。
剛出門，便見一個黑影從屋檐上落下，把她一驚，手不由攥緊了衣襟。
這身手她再熟悉不過，是蕭紀衡。
“是為明日的事來的？”霍雲的頭發還是濕漉漉的，臉上還帶着剛沐浴完殘留的紅暈。
蕭紀衡一身黑衣，與夜色融為一體，他輕笑道：“才多久不見，你連說話的口氣都變得如此冷淡了。”
霍雲反應過來，自己習慣了冷冰冰的語氣，倒是差點忘了眼前是自己的救命恩人。
她語氣柔了下來，“對不住，習慣了。”
“無礙。”蕭紀衡停頓了片刻，上下打量了一下霍雲，似乎是猶豫了一下，道：“你明日自己小心。薛賀明老奸巨猾，此次他忽然被緊急召入宮內，必定不是巧合。他恐怕是在試探你，小心駛得萬年船，明日萬不要出現什麽纰漏。”
“大人多慮了，霍雲在宮中如履薄冰這麽多年，還不曉得公公的心思麽，大人倒不必特意跑這一趟，徒增風險。”
她如今雖還未完全脫離薛賀明的掌控，好歹還算是個明面上的“九千歲”，就差薛賀明一腳踏入棺材了。
檐下銅燈的暖光披在霍雲發頂上，眼裏倒映着蕭紀衡的模樣，她說得格外認真，蕭紀衡有些錯愕，當年的不過十歲的女娃娃，如今竟也已經這般大了，這些年他也只是偶爾見見她，他本以為她活不到今日，昨日見到她為“弟弟”扛棍子時，他竟沒控制住為她求了情。
蕭紀衡微張口，似乎還想說些什麽，但還是忍了回去，從懷裏掏出一個小藥瓶，遞給她道：“肩上的傷一時半會兒估計好不了，這傷藥好些，放身上。”
霍雲小心接過，面無表情道：“多謝大人。”
她目送黑影消失在夜幕中，發涼的手攥緊了藥瓶，腦海裏卻不知為何浮現白日裏看到的那兩行字。
他若是值得信的神，大抵是說她這輩子都只能以閹人的身份示人，恐怕到死也是這副模樣吧。
翌日，天陰，微冷。
來送人的依舊是羅掌櫃，他永遠是頂着一張笑嘻嘻的臉，若是不知道他背後參與的勾當，恐怕會深信不疑他是個老實巴交的慈祥長者。
為了掩人耳目，馬車永遠都是走正門，越是不太幹淨的事情，越是要大大方方地放到明面上來，只有心裏有鬼才會小心翼翼地掩飾。
羅掌櫃熟練地翻身下車，把手裏的單子呈給霍雲，笑得眼睛眯成一條縫道：“大人，都是些少男少女，名單請過目。”
霍雲展開随意掃了兩眼便收了起來，道：“把他們帶去暗室。”
玉崇跟在霍雲身後，小聲道：“大人，臣聽說這次的都是朝中罪臣的家眷，性子多半烈的很，若是他們醒來尋了短見，而薛公公又遲遲不來，到時您可怎麽交差？”
霍雲沉思片刻，轉頭看着玉崇，挑了挑眉道：“咱家記得，你的樂技冠絕上京，尤其是蕭，聽者落淚，聞者悲戚？”
玉崇：“……”
大人竟然讓我賣藝？
玉崇咬了咬牙，“是會一點，生疏了。”
“能吹就行，薛公公什麽時候來，你就什麽時候停。”
玉崇：“……”
羅掌櫃給他們下了不知什麽藥，足足昏睡了一日都未醒。
玉崇守在暗室門外，見霍雲往這邊來，忙迎上前道：“大人這麽晚還未歇着？”
“嗯，不困。他們現在如何？”
“還在昏睡。”
霍雲點點頭，轉身要走，腰間的鑰匙卻忽然掉了出來，她看着玉崇蹲下撿起鑰匙，不由自主地往暗室瞄了兩眼，須臾，她取過玉崇手裏的鑰匙，往暗室走，道：“你在門外看着。”
門打開的時候，一股血腥味襲來，直沖鼻腔，霍雲下意識用袖子捂住了口鼻，早上是玉崇開的門，殊不知這味竟如此濃烈。
屋內的人手腳都被綁了起來，耷拉着腦袋，如此安靜的環境裏，他們此起彼伏的呼吸聲清晰可辨。
這些人和當年的自己一樣，當年她無法自救，如今她也無法救他們，相反，她還要踩着他們的命茍活。
暗室裏只有門邊案桌上一盞油燈照明，昏黃的燭光閃爍着，牆上倒映着一個個人影。
霍雲腳步很輕，一個一個看過去，看着他們昏睡的臉龐，忽然……
一雙烏黑的瞳孔對上了她。
有人醒了。
是個漂亮的小孩，看樣子約莫十五歲，還帶着嬰兒肥的臉蛋人畜無害，一身錦衣被劃得破破爛爛，蜷縮着雙腿坐在地上，傻傻地仰着頭凝視着她。
“姐姐。”
他很小聲地喊了一句，未驚動任何人，卻剛剛好能叫霍雲聽見。
這小孩倒是眼尖的很。
霍雲沒有答，兀自走了過去，确認無誤後，轉身便要離開，誰知衣擺忽然被拽住，她轉頭垂眸一看，小孩不知何時已經跟在她身後，只是拽住她衣擺的不是手也不是腳，是牙齒。
他匍匐在地上，背着雙手，曲着腿腳，牙關緊咬着衣擺，絲毫沒有松開的意思。
