第 23 章 屍魃之禍 （七）
第23章 屍魃之禍 （七）
為了紀春山的安全着想，程徹和沈忘将李四寶留在客棧中陪他，客棧掌櫃的張坦自告奮勇擔當引路人，三人結伴前往城郊的白蕩河。
扁舟系綠蘿，蘆花深處起浣歌，長約4公裏的白蕩河悠悠流淌過整個常州府境內，支流衆多，蜿蜒似游龍，沿途連綿茶山，衆多湖泊遙相輝映，宛若嵌滿奇珍異寶的玉帶。若不是兇案在前，泛舟于河上，盡享初秋的美景，倒也不失為一場妙旅。
在張坦的帶領下，程徹和沈忘沿河而上，向茶山深處走去。茶山雖不産茶，卻因茶的輸貢、儲運、買賣而得名。茶山地處宜興至常州的水陸交通終點,為常州驿，是陽羨茶、長興茶最為便捷的外運必經之地和倉儲之所。
而三人此時所走的一段山路，避開了行船如織的白蕩河主河道，是為一條更加偏僻安靜的支流。三人一路行一路談，張坦更是知無不言言無不盡，很是熱忱配合。
“張掌櫃，你不妨給我們講講發現浮屍時的情形。”沈忘将自己的酒葫蘆遞給張坦，後者看着那小巧精致，形制極佳的酒葫蘆，将手在褲子上蹭了蹭，受寵若驚地接過。只是捧着，卻舍不得喝，讨好地笑道：“沈解元太客氣了，小的要是早知道您功名在身，連房錢都不該問您要，哪還能跟您讨酒喝。”張坦咽了口唾沫，回憶道：“那日啊，剛下過雨不久，縣裏的婆子媳婦都趁着天氣轉晴到河邊上洗衣，我也是閑來無事，想要到山裏采些野蘑。”
“剛走到河邊，我就聽見一堆婆子叫着嚷着往回跑，我就湊上前一看，只見河上白花花一片，鼓鼓囊囊，不知道是什麽東西。等我再一揉眼睛，您猜怎麽着！”
這張掌櫃平日裏聽說書的聽多了，講起故事來唾沫橫飛，恨不得手上再持一醒木才好。沈忘也不急，微笑道：“定然是上游沖下來的浮屍。”
“沈解元真是聰慧過人，只見清淩淩的河面上，滿滿都是浮屍，一個個泡的虛腫爛胖，但看衣着确實是失竊的屍體無疑。很快，官府便來了人，衙役們用長杆把浮屍都勾上岸，數來數去偏偏就少了一具。”
“我也是個好湊熱鬧的，幫着衙役們沿河向上尋找，在半山腰的石穴中發現了一個詭異的法陣。那法陣陰氣森森，貼滿了道家符紙，也正因此，便把罪歸到了那倒了黴的寒雲道人身上。”
“就因為一個法陣，就能給人定了罪？”程徹奇道。
張坦撓了撓頭，無奈道：“大老爺說了，若是有冤屈，就讓那小道士速速尋了證據來，若是三日內尋不到，便要将寒雲道人就地正法。可誰料，這三日之期未至，寒雲道人就被活活打死在了獄中……死前我去看了，話都說不清楚了，滿口的牙都掉光了，還拽着我的袖子求我讓小道士快些走，不要給他伸冤了。”
張坦重重地嘆了口氣，沈忘的眉頭也蹙了起來，程徹更是破口大罵：“這不就是草菅人命嗎！春山一個孩子，哪兒去給他找證據！這不該是官府自己該幹的事兒嗎，欺負一個孩子算什麽英雄好漢！”
正在這時，張坦指着一個不起眼的石穴叫道：“就是這兒！”
經過幾天的風吹雨淋，法陣已經所剩無幾，只餘幾張殘破的符紙還夾在石縫間，沒有被山風吹跑。沈忘走上前蹲下身，細細觀察着地面上用石灰石和朱砂勾畫的法陣，撚起一小搓濕潤的泥土，放在鼻尖嗅了嗅。
“這可不是什麽朱砂。”他低聲道：“這是血。”
張掌櫃吓了一跳，連忙往後蹦了兩步，隔得遠遠地問道：“這麽一大片……都是血！？可……可我當時并沒有聞到什麽血腥味兒啊！”
沈忘沒有回答，他站起身，四下觀望。這段荒僻的山路鮮少行人，是以道路兩旁枝蔓橫生，古樹參天，而圍繞石穴周圍卻有幾個不顯眼的樹樁。
沈忘的目光梭巡到河流之上，此時正是漲水期，河水打着旋兒向着下游疾馳，碰撞着河道中的山石激蕩出玉珠兒般的水花。突然，他雙目一縮，大踏步地朝着白蕩河走去。
程徹被沈忘的行為弄得有些糊塗，是以并沒有攔阻，直到沈忘已經踏入及膝深的河水中方才覺得不對，飛身上前，緊緊抓住了沈忘的衣帶。
“無憂，案子破不了咱們就慢慢來，可不能想不開啊！”程徹急得大喊。
沈忘被他揪住了衣帶，困在原地，走也不是，退也不是，只得回頭又好氣又好笑地睨了他一眼，道：“行，我不去，那你幫我取來。”沈忘朝河中心一段卡在石間的枯木一指，便自顧自地向岸上走回去。
程徹放下心來，幾個縱躍跳到巨石上，将卡在石頭之間的朽木用力剜了出來。看那木質色澤應是一段雷擊木，正是老樹中間的一截，一人抱的樹幹沁了水愈發笨重，程徹卻渾然不覺，扛在肩上返回了岸邊。
看着那粗重的樹幹被程徹輕輕松松舉了起來，張坦不由得倒吸一口冷氣，面上愈發露出讨好殷勤之色，腰也彎了下來，看上去像個剛出水的大蝦虎。
“程大俠真乃天生神力！”張坦擊掌贊嘆。
程徹嗞出一口白牙，沖着張坦笑笑，将枯木擲在地上，問道：“無憂，你要這勞什子幹什麽？”
沈忘蹲下身，用指尖在樹幹的斷裂處滑動：“你瞧，這是新近砍伐的痕跡。放着山腳下的樹木不砍，反而跑到半山腰來；砍了樹不用，反而傾倒在河床裏……兇手是想幹什麽呢？”
指尖順着斷茬兒向外壁延伸出去，在樹皮一個尖銳的凸起處停了下來，沈忘湊近了些，從朽木龜裂的樹皮間取下一物。那是一小團各色布條虬結而成的布團，它嵌在樹皮的凹陷處，極難發現。
沈忘一怔，眸中寒芒一閃即隐。
在沈忘等人于茶山搜證之時，山腳下的靖江縣也随着日上三竿逐漸熱鬧了起來。
秋高氣爽，前日來因兇案積聚的蕭索之氣，也因為日頭當空而衰減了不少。以城樓為中心，街道向東西方向延伸而去，路上行人不絕。道路兩邊的屋宇鱗次栉比，靖江縣雖不比常州府繁華，但麻雀雖小五髒俱全，茶坊、酒肆、腳店、肉鋪、廟宇、公廨滿目琳琅。
其間最為引人注目的卻是一家正在營業中的賭坊，賭坊門口人頭攢動，各處游手好閑的敗家子們都喜笑顏開地紮堆往裏湧，倒成了整條街上人氣最為繁盛之所。
賭坊門口，一名形容瘦削的男子正揣着袖來回踱步，似乎正在等人。他其貌不揚，兩頰深陷，眉眼裏帶着幾分不善的譏诮。他打量着街上來來往往的行人，口中嘟嘟囔囔，不知在說些什麽。
“诶，阮慶？”男子應聲回頭，卻見是張坦正帶着兩名陌生的男子信步走來。在看清兩個男子的容貌裝扮時，阮慶雜亂的眉毛挑釁地揚了起來。
