第 59 章 捧頭判官 （二十）
第59章 捧頭判官 （二十）
是夜, 登雲客棧。
蔡年時已經在樓梯口徘徊了許久，卻始終沒有勇氣再往前邁進一步。今天的柳公子是被攙扶回來的，沈解元和易公子的臉色都像挂着霜。他聽到學子們私下談論, 說是柳公子為了捧頭判官一事差點兒送了性命, 若真是如此，那他豈不是……
因為家貧，他總是被排擠，被孤立，而文采風流不僅沒有讓這種境況有所緩解, 反而讓他愈發成為一座孤島，茕茕孑立。然而，在登雲客棧，他卻幸運如斯, 遇到了能傾心相付的知交好友。溫柔寬仁的霍子謙, 仗義執言的沈解元, 武藝高強的程英雄, 醫術過人的柳公子, 還有刀子嘴豆腐心的易公子, 他們都是好人, 可是……
——這是我替蔡兄請你的。
沈忘的嬉笑怒罵言猶在耳。
——不就是錢麽, 我有錢，別說春闱了, 就是拖到冬闱，我也養得起！
易公子的一諾千金他也未敢忘懷。
蔡年時一咬牙，幾乎是一路小跑地沖上了樓頂, 連門也沒敲便猛地推開了房門。
“沈公子！我……我有話要對你說！”蔡年時幾乎是閉着眼喊出了口。
原本聊着天的衆人停下了話頭，房內一片寂靜。蔡年時喘了幾口粗氣, 方才睜開了眼睛，這才發現房間內，沈忘、程徹和柳七都平靜地望向他，臉上帶着了然而溫和的笑意，而平時一直不離三人左右的易公子，此時卻不見了蹤影。
“年時兄，我們等你許久了。”沈忘沖着目瞪口呆的蔡年時輕輕颔首。
* * *
每日的清晨都是登雲客棧最為繁忙的時刻，備戰春闱的學子們皆奉行“聞雞起舞”之策，往往天還未亮便起床溫書，雖說春闱推遲，尚不知開試之期，可愈是如此，學子們愈是争分奪秒，全力以赴，唯恐在最後的時刻被旁人超過。
可是起得早也有個不足，那便是餓得早，是以清晨的客棧大堂往往人滿為患，平時甚少露面的學子，在此時也熬不過饑腸辘辘，只得暫時放下手中書本，緊趕慢趕吃幾口早膳。而恰在此時，一個嘹亮的嗓音響徹了登雲客棧門前的長街：“薊州總兵官戚繼光戚大人到！順天府尹姚一元姚大人到！”
聞聽這一聲喊，滿堂皆驚，衆學子們趕緊振衣冠，斂肅容，紛紛聚到院中見禮。客棧掌櫃的哪見過這般陣仗，更是驚惶無措，連滾帶爬地跑到院外，一疊聲地大人老爺的亂喊。
所有人都屏息凝神，不斷地從餘光中窺探着這風雲聚會的一刻，唯有沈忘、程徹和柳七面色從容，似乎心中早有計較。在客棧掌櫃哆哆嗦嗦地拂席掃榻之下，戚繼光和姚一元一文一武分列左右，楚槐安侍立一旁，當真是威武肅穆，束帶矜莊，堂下衆人皆噤若寒蟬，不知兩位大員何以駕臨此地。
易微也是随戚繼光一同來到客棧的，此時便趁着衆人都不敢擡頭觀望之際，悄悄地退回到柳七的身邊。
堂上的姚一元環顧堂下諸人，繼而轉頭看向戚繼光，戚總兵官微微颔首，得到示意的姚一元便朗聲道：“諸位莫要驚惶，本官與戚總兵官今日前來，恰是為春闱推遲一事。諸位舉子寒窗苦讀數十載，皆為國之棟梁，乃可造之材，聖上甚是珍惜。然群賢畢集偏有害群之馬，高朋滿座卻生城狐社鼠，京畿重地，因捧頭判官幾日內連喪三位春闱考官，朝中重臣惶惶不安，人人自危，是以聖上遣本官與戚大人徹查此事，還三位考官一個公道。”
雖說捧頭判官一事在戚繼光的嚴令之下，不允知情之人竊竊私議，然而，這般兇戾之事又豈能瞞得住，所以堂下的學子們或多或少都聽到了些許風聲，更是早已将春闱推遲的緣由和捧頭判官聯系在了一起。
現在，姚一元的話再次證實了大家的心中猜想，所有人都不由得和身邊人互相對了個眼色，等待着兩位大人揪出幕後真兇，卻聽姚一元道：“其中緣由……沈忘，就由你來為大家講一講吧！”
堂下衆人心頭皆是一驚，他們萬萬沒有料到，像順天府尹和薊州總兵官這樣的官員竟然也知道那整日裏游來蕩去，從來不好好溫書的沈無憂，臉上都露出了或豔羨，或嫉恨，或疑惑，或不屑的神情。
沈忘排衆而出，楚楚谡谡，他向堂上二人一拱手，道：“戚大人，姚大人，諸位，在下不才，德薄能鮮，但在三位好友相助下，經過數日查證，卻有所得。”
“此案事發于捧頭判官，那我們便從捧頭判官開始講起。大家都知道，三年前的春闱出了一起大案，其中涉案的考生季羅被斬首示衆，卻在刑場之上冤呼不斷，極言要化身判官，再回人間複仇。季羅家貧，是以斬首之時，并無親人在場，但我和程徹前日去順天府查證得知，季羅家中有一名幼弟，名喚季喆，在季羅死後不久便跟随戲彩班子離開了家鄉，再難尋蹤。”
“可憐那季羅，屍首分離，被草席一卷扔在亂葬崗之中，連個祭奠的人都沒有。然而，今年的春闱，捧頭判官竟真如季羅臨死前所言，再臨人世間。”
“諸位請看，這是何人？”
衆人順着沈忘所指的方向向着立在大堂一側的屏風看去，只見屏風之上，影影綽綽地出現了一個高大的身影，那人影肩膀寬厚異于常人，頭戴判官帽，此時正緩緩向衆人所在之處轉過身來，不是捧頭判官又是何人！
衆人驚駭異常，膽小的考生已經難以抑制沖出喉嚨的驚呼，卻見那人影全身一顫，腦袋竟是掉了下來，正好落在交疊在胸前的雙手之上。只是這動作頗有些遲緩，顯得不甚熟練……
“哎呀……”屏風之後發出一聲粗聲大氣的懊喪嘆息：“練了這麽久還是不行……”話音剛落，程徹的身影就從屏風後踱了出來。
見大家都瞠目結舌地望着他，他倒不好意思起來，撓着頭憨憨地笑了：“吓着各位了，得罪得罪。”
沈忘上前，幫着程徹将寬大的外袍褪下，露出裏面撐在肩部的支架：“諸位且看，這便是捧頭判官的機括，無非利用這個支架，在瞬間撐起肩部的外袍，利用障眼法制造頭部掉落的假象罷了。再加上大家看到捧頭判官皆是通過投影，并不是親眼所見，是以就更加難以辨別。”
“原來，所謂捧頭并非頭部掉落，而是肩膀升起，着實有趣。”戚繼光倒是毫無懼色，饒有興致地點頭道。
沈忘緩緩踱到霍子謙身旁，邊行邊道：“戚大人所言甚是，所謂‘捧頭判官’無非就是江湖術法，我朝戲彩紛雜，博衆所長，制造一個機關又有何難，你說是嗎，季喆？”
除了沈忘和柳七外，所有人都被這個名字怔住了，呆呆地看着沈忘微笑而疏離的臉。霍子謙擡起頭，鎮定地回望着沈忘，如同進行一場沒有硝煙的角力：“我不明白你在說什麽，沈公子。”
“若你真是霍子謙，你定然不會明白，可你若是霍子謙，那他又是誰呢？”沈忘手臂一展，打開一張畫像，畫像上的人眉眼纖細，臉型略長，和長相溫厚的霍子謙截然不同。
“這張畫像是我依據霍子謙的官府路引臨拓下來的，和霍……哦不，季兄，不能說是一點兒也不像吧，只能說是毫無關聯。”
此言一出，滿堂嘩然，衆考生都瞠目結舌地看着畫像，又不時轉頭看看長身而立的霍子謙，議論紛紛。
“季喆，你還有何話說！”姚一元朗聲斥道。
季喆拱手而拜，神色再次回複了往日的沉靜，就仿佛被風吹動的松柏，微微顫抖過後，依舊昂然挺立：“回姚大人，暫且不說此畫像是否确有出入，就算我真是季喆，又憑什麽說我和兇案有關？難道家兄有罪，我便難逃其咎嗎？”
“季兄莫急，我自會為你緩緩道來。”沈忘接過話頭，繼續道：“那日，捧頭判官的身影突然出現在院中影壁牆之上，諸位學子都親眼所見，當時除了因私事外出的文元朗之外，所有考生都呆在客棧之中。衆人依照影子所投射的方向，直奔霍子謙的房間，然而沖入房中之後，卻只見季兄一人，赤身于浴盆之中，捧頭判官卻不知所蹤。”
沈忘指着季喆撐在雙腋之間的拐杖：“當時，季兄因腳部受傷，不得不支撐雙拐行走，再加上他當時身上未着片縷，所以我們第一時間就将季兄的嫌疑排除了。”
“然而，這貓膩恰恰就出在這拐杖之上！”沈忘趁季喆不備，将拐杖從他腋下瞬時抽出。
季喆晃了晃，在一旁蔡年時的攙扶下方才站穩了身形。沈忘将程徹肩上的支架卸下，與季喆的拐杖并排放置，沉聲道：“清晏經過數次練習，即可呈現捧頭判官之态，若是長時間打磨動作，利用拐杖亦可成型，這對于季兄來說并非難事吧？”
季喆搖頭苦笑，嘆息道：“沈公子，我之為人，在座諸位皆可為證，別說是殺人了，就是與人發生口角我都笨嘴拙舌無法反駁，又豈能行此血腥暴虐之事呢？再說了，當時衆目睽睽之下，我是赤身于木桶之中沐浴，哪有機會扮作捧頭判官呢？”
沈忘微微一笑，道：“這便是季兄的第二個障眼法了。當是時，你确實未着片縷，身無一物，所以衆人都躲避視線，唯恐尴尬，可誰又能想到，你恰恰是将那身判官服藏于木桶之中。待曲終人散，趁我盤問文元朗之際，你再将判官服取回，自然天衣無縫。”
“如果沈兄這般猜忌于我，自可遣人去我房中探查，尋那子虛烏有的判官服。”季喆的臉上還是交織着無奈與寬忍的喏喏之色，讓衆人都不由得對他産生了莫名的同情。
“你當然不怕我查，因為那身判官服你早就‘毀屍滅跡’，又何懼探查呢？”
季喆苦笑道：“沈兄，欲加之罪，何患無辭，若是沒有證據，我可絕不擔這殺人誅心的惡名。還望你看在我們的同年之誼上，莫要将這無妄之災推到我的身上。”
“是啊，沈無憂，若是沒有證據，可不興亂講啊！”
“就是，就算他真是季喆，那……那也不能篤定他殺了人啊！”
人群中已然起了議論。
