第 22 章 危機
長寧看着懷恩呆愣的模樣，忍不住嘆了口氣。昨夜殿下與他說這話的時候，他也吃了一驚，本想念着往日情分替懷恩求個情，待他同小太監問清昨夜之事後，卻明白殿下這次是生了大怒的。懷恩算計殿下也就罷了，可非要選在安樂堂，這一直是殿下心裏的大忌。再聽說殿下昨夜重罰了吳祥和三喜，更是為懷恩捏一把汗。殿下先是重罰吳祥，再把懷恩扔去外院，她要吃怎樣一番苦頭自是不必說的。可若是懷恩真被殿下厭棄趕出昭德宮遠遠打發便是了，如今發配到外院去，還是留着憐惜的。于是長寧決定等懷恩吃過一番苦頭，屆時殿下的氣也該消了大半，自己再求求情。
懷恩還在震驚中沒有回過神來，就聽見外頭進來兩個小太監，将她的鋪蓋物品一卷扔到了外頭，“吳公公說了，讓你盡快搬到大通鋪那兒去，騰地方給新人！”
懷恩如墜冰窟，瞧這架勢，是斷無回來伺候的機會，心中急速思考，不知自己是哪裏得罪了殿下，要這樣重的發落她。她昨夜把吳祥和三喜得罪了個幹淨，失去殿下庇護，焉有活路？
正想着去書房找殿下求個情，卻被兩個小太監攔住，直用蠻力架了出去。
“狗東西！放開我！你知道…… ”
懷恩還沒罵完，面上就挨了一人重重的一拳，嘴中腥甜，“還做春秋大夢呢！還以為自己是內院的高人一等？沒了主子看重，呸！咱們就都是貓狗一樣的玩意兒！誰比誰高貴。還想去找殿下？吳公公可說了！但凡讓你今後出現在殿下面前，我們兩個的小命就要掂量掂量了，您吶，就老實受着吧！”
另一個小太監也附和，“就是，得罪了吳公公哪有他好果子吃？”
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書房內，流香靜淌，吳祥在一旁給朱辭遠伺候筆墨，他臉上青腫未消，但不像三喜腫的那般厲害，畢竟是掌事公公，底下行責的人都留着力道，此刻他見朱辭遠停下筆來，忙見縫插針道：“老奴見外院的小順子和小德子機靈勤快，都是不錯的，要不老奴叫進來給殿下瞧瞧，看哪個合殿下眼緣，頂上懷恩的差事？”
朱辭遠聽出他話裏的試探，無非是想知道懷恩還有沒有回來的機會，他擡眸看了他一眼，淡聲道：“不必了。人選我這有。”，他頓了頓，聲音又冷了幾分，“只怕還是要提點你一句，不要在一個坑裏跌兩個跟頭。”
吳祥聽得前半句還暗自竊喜，知道這次懷恩只怕真惹了殿下不快，想回來怕是難了，待聽的後半句，其中的敲打意味甚濃，也不禁警醒了一下。
“是，老奴謹記。”
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內閣值房。
諸位閣臣議完事，正值飯時，便叫尚膳監送了暖鍋子來會食，紫銅制的銅鍋端到紅木長桌上，将爐膛的木炭一放，鍋中白湯便沸了起來，幾個小太監忙拿着竹制長筷将冬筍、羊肉、菊花、菌絲各類果蔬肉鮮撥入雜燴，幾番沉浮，待鮮嫩的顏色淡下，便一一撈出，奉入各位閣臣碟中。
值房中暖香盈鼻，可誰都沒有動筷，工部右侍郎劉吉見氣氛不對，忙揮手命侍奉的太監退下。人剛一走，戶部尚書王尚全就擱了筷子。
劉吉忙打圓場，“你這是做什麽，閣老還在，且讓他老人家吃飽飯。”
“這戶部我沒法管了，近兩千萬兩的虧空，年底就要報了，年年虧空，我這戶部就要揭不開鍋了。”
兵部尚書姚勇見王尚全目含不善地看着自己，氣的把眼瞪成銅鈴，“別看我，這幾年朝廷一直和鞑靼打仗，糧草、辎重哪一項不是錢？這月初軍隊嘩變，才被鎮壓下來，又是一筆額外的開支。”
工部侍郎宋吟怕火燒到自己身上忙擺手，“去歲奉天殿一場大火，今年特地從滇南運的名貴木材，如今堪堪建成，就這一項，就占了工部十之八九的銀子。”
王尚全被他堵得一噎，正要梗脖說什麽，卻聽刑部尚書嚴若海冷哼一聲，“這些銀子好歹都落在了實處，過幾日陛下生辰宴便又是一筆開銷，陛下過壽也就罷了，每年給那妖婦…… ”
“懷谷，慎言。”內閣首輔徐正齡出聲打斷了他，他的聲音不高，但內閣諸人都敬重他。這幾年皇城動蕩，幾番沉浮，大浪淘沙，多少高樓起，多少高樓塌，反倒是一貫謙卑圓融的徐正齡最終坐上了這把交椅，且穩坐近十年。
在當今聖上還是太子的時候。慎宗将其廢儲圈禁，那廢儲的折子正是皇帝授意當時的內閣拟的，因此陛下一直對文臣并不信重，對內閣也諸多約束，反而培植宦官勢力，分庭抗禮，這些年徐正齡一直就是內閣與皇帝之間的潤滑劑。
嚴若海還是憋不住，朝徐正齡拱手行了一禮後，接着道：“妖婦的事暫且不論，如今三皇子殿下雖居住在端本宮，可陛下卻遲遲未封太子名分，不如趁着陛下壽宴，諸藩王大臣都在便提上一提，陛下不好不應。”
“此事再緩緩。”徐正齡撚須沉吟。
“我贊成閣老的話，陛下的禀性咱們也知道，莫要學臺閣和六科的人，講什麽寧鳴而死，不默而生，自己暢快了，反倒把殿下架在火上烤。”宋吟附和道。
嚴若海見兩人皆不允，幾次張口還欲再勸什麽，終究是強摁了下來。
一場會食，大家心事重重，幾番議論卻也無疾而終了。
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一連幾日過去，雪都要化盡了。
懷恩挪了挪身子，數着滴答的漏水聲。如今只是間或一滴，懷恩覺得兩三日後應該就會幹涸了。
想自己剛來那日，大通鋪裏人擠着人，陰暗潮濕，是她剛入宮時住的那種屋子，那正對着漏水處的鋪子便是她的，那個時候雪水剛開始化，整個鋪都是濕的，她夜裏只能抱着被子縮到牆角湊合。
房中鼾聲如雷，懷恩翻了個身，還是睡不着。卻不意這一翻身碰着了右肩的傷處疼的嘶了一聲。這些日子她總想找機會去找殿下求情，可她故意被分派到端本宮最西北角的那片梅林，且日日做活都有人看着，不準她離開那裏一步。她便想着趁夜裏大家熟睡偷溜出去，誰知夜裏竟也有盯梢的，她被抓了回來，幾個人把他圍在牆角，拿了破布堵了他的嘴，便是一頓毒打。她好疼，可那麽多人，她打不過，只能抱頭往牆角縮，身後的拳打腳踢密而重，起初她還想着躲，後來腦海中只有一個念頭，他們什麽時候停。等到醒來的時候，那些人已經散了，鼻下溫熱，一抹是滿手的血，她撐起身子縮回自己的鋪上，一邊哭一邊咬牙，暗暗發誓，一定要逃出這個鬼地方，把欺負過她的人都踩在腳底下。
後來她才知道，原來吳祥給滿屋裏的人下了死命令，若讓她出現在了殿下面前，滿屋的人都要連坐。原本她還擔心吳祥來找自己的晦氣，見他未來還松了一口氣。之後她才明白自己如今落得這般田地，哪裏還需要他親自動手，他張張嘴，自有底下的人前仆後繼。
她擡手擦了擦不争氣的眼淚，淚水蟄入手上的凍瘡，又刺又疼。可她知道自己必須盡快出去，且不說早晚要被這群人整死，昭德宮若知曉她已是一枚廢棋，只怕自己見不着第二天的太陽。
“啪”地一聲，煙花升騰而上，懷恩忍不住仰頭望向漆黑的夜空，恰見煙花綻放，絢麗如朝霞。她的殿下此刻在幹什麽呢？大概在裹在狐裘裏飲着清酒欣賞煙花吧。懷恩低頭看着自己生滿凍瘡的手，凄然一笑，雲泥之別。自己能乞求的只有他的垂憐，可笑她還曾憐憫于他，信賴依仗于他，如今才知曉，衆人昭昭我獨昏，她之于他，不過是萬千奴才中的一人，如貓如狗，高興了便追弄驕縱一番，不高興了就一腳踢開，任其自生自滅。
之所以落得如今這般下場，是她沒有擺正自己的位置，是她錯了。
今夜是個機會，殿下帶着吳祥去赴宴，小太監們紛紛去領賞錢，她趁着看守松懈，逃了出來，準備先藏身于寝殿附近，等殿下回來，她要拼盡全力去求最後一絲憐憫。
她知道，若是今夜不成，等待她的是一場更狠的毒打和更嚴密的囚禁。
一路躲躲藏藏，待到了寝殿附近，這般冷的天兒她還是沁了一頭的汗。微微松了口氣，正搜尋着适合自己躲避的地方。冷不丁後頸被人敲了一悶棍，懷恩眼前一黑便昏了過去。緊接着兩個小太監用麻袋将她罩住，扛上了肩頭，不知要運往何處。
***
禦花園內假山一角，月光黯沉，山影嶙峋。在滿空璀璨煙花下，顯得格外幽深靜谧。
“主子的意思是讓你多與三皇子親近，借着伴讀的身份漸漸取得信任，日後才好行事。可主子聽說自打三皇子回宮以來，你只去過端本宮一次，主子讓我問你——” 女子刻意壓低的聲音戛然而止，取而代之是喉嚨間嘎吱嘎吱的聲響，她驚恐地睜大雙眼，發現方才還一臉雲淡風輕，靜靜聽着的朱承昭此刻面色陰沉狠戾。而那扼着咽喉的虎口正不斷收緊。
那女子不敢再掙紮更不敢發出聲響，生怕自己與臨安王世子私會的事被人發現，她身份敏感，哪敢冒險？
朱承昭看着自己手中的那宮女止不住的抽搐已是瀕死之際，他這才大發慈悲地松了手，拿出手帕優雅地擦了擦手，随後将手帕擲在那極力壓抑咳嗽的宮女面上，淡淡道：“她是你的主子，不是我的，同我講話時可務要記牢了，不過是我父王的姘頭，也敢對我呼來喝去？”
那宮女緩和了好一會兒才順過氣來，忙跪伏于地，“奴婢該死，還請世子爺恕罪。”
“把我的話告訴你主子，三皇子那兒我自有主張，不必她插手，讓她盯緊鄭貴妃那兒便成了。”
那宮女領命後忙退了下去，清瘦的身影消失在夜色之中。
待那宮女走遠後，朱承昭才忍不住咳起來，望安忙從懷中掏出瓷瓶倒出兩粒藥丸，服侍朱承昭服下。
兩人剛欲走，卻聽得湖邊一陣窸窣，便雙雙停了步子，隐身于假山之後。只見兩個小太監扛着一個麻袋，緊接着從袋裏拖出一人來扔進了湖裏。随後便左張右望地走開了。
朱承昭忙吩咐望安上前将人救起，無他緣故，宮中要一個人死太簡單了，這般大費周章，必有蹊跷。
望安長于南方，凫水功夫自然不賴，他縱身躍入湖中，被湖水凍得一個激靈，好在被沉入湖中之人身子不重，他費了些力氣便撈上了岸。
借着月色打量，總覺得這張蒼白的臉有些眼熟，卻也不敢耽擱，忙按壓那人的胸部，試圖将它吸入肺腑的水擠出來。
按壓幾下之後，忽覺手下有些不對勁，正巧懷恩的衣服方才拖拽間衣襟散開，精致而秀美的鎖骨帶着水光，在月色下十分撩人，望安驚駭地跌坐到地上，再看那人慘白的面，猝然想起了她是誰！
朱承昭瞧見望安慌慌張張地跑過來，不禁蹙眉，“怎麽了？”
“殿……殿下！那人是個女人……她她她……”
朱承昭正想着女人有什麽稀奇的，便聽望安接道：“殿下！她是懷恩！就是上次咱們在端本宮見過的那個小太監！是個女人！。
他聽罷驚詫之餘正想上前查看，卻忽聽得身後有腳踩斷枝杈聲。
“誰？滾出來！”他轉頭朝身後低喝道。
風吹林木簌簌，并未見有人影。朱承昭蹙眉示意望安前去查看。
望安會意，一步步朝着幽暗的林木處走去，及近前，忽有一通體黑亮的野貓蹿出，雙目幽綠若寶石。
“殿下，是只野貓。”
朱承昭這才安下心來，走到躺在地上尚在昏迷中的懷恩身旁，蹲下來查看了一二，便命道：“背回宮去。”
直至兩人走遠，方才躲在樹後的三喜這才癱軟在地，手仍止不住地抖着，如今劫後餘生，忍不住竊喜，不禁喃喃道：“懷恩呀懷恩，你竟是個女人。”說着露出一口森森的白牙。
作者有話要說：
下次更就是周四啦，上榜後會按照榜單要求更
